لسنوات طويلة ساد اعتقاد بأن القدرة على «تعدد المهام» علامة على الذكاء المرتفع والكفاءة العملية في العصر الحديث.

ويرى الكثيرون أن الدماغ البشري يشبه المعالجات الحاسوبية القادرة على تشغيل برامج عدة في آن واحد دون تداخل، ولكن العلم الحديث بدأ يرسم صورة مختلفة تمامًا تؤكد أن هذا المفهوم ليس سوى وهم بيولوجي.

ونشرت الدورية العلمية «كوارترلي جورنال أوف إكسبيريمينتال سايكولوجي» دراسة مشتركة أجرتها جامعة مارتن لوتر وكلية “ميديكال سكول هامبورج”.

واستهدفت الدراسة كسر القواعد القديمة حول قدرة الدماغ على معالجة المعلومات الحسية المتعددة بشكل متوازٍ ومستمر.

واعتمد الباحثون على تصميم تجربة حسية دقيقة تطلب من المشاركين تنفيذ مهمتين مختلفتين تمامًا في اللحظة ذاتها.

وتمثلت المهمة الأولى في الإشارة إلى حجم دائرة تظهر على الشاشة باستخدام اليد اليمنى بسرعة ودقة.

وبالتزامن مع ذلك كان على المشارك تحديد درجة حدة صوت مسموع سواء كان حادًا أو متوسطًا أو منخفضًا.

لاحظ الفريق البحثي أن المشاركين مع تكرار الاختبارات على مدار أيام عدة أصبحوا أسرع بكثير وارتكبوا أخطاء أقل.

وهذا التأثير التدريبي كان يُفسر سابقًا على أنه دليل قاطع على قدرة الدماغ على التعلم والمعالجة المتوازية الحقيقية للمهام.

إلا أن العالم “تورستن شوبرت” أوضح أن ما يحدث هو “تقاسم مثالي للوقت” وليس معالجة متزامنة كما يتصور البعض.

فالدماغ البشري لا يفتح مسارين للمعلومات في وقت واحد بل يقوم بجدولة الخطوات الذهنية ببراعة فائقة.

ويقوم العقل بترتيب العمليات واحدة تلو الأخرى بسرعة تجعل الإنسان يشعر أنه ينجزهما معًا دون فواصل زمنية.

أثبتت النتائج الجديدة أن هذا النظام “المرتب” ينهار فور حدوث أي تغيير طفيف في طبيعة المهام المطلوبة من المشاركين.

فبمجرد تعديل المعطيات الحسية ارتفعت نسبة الأخطاء بشكل حاد واحتاج المشاركون إلى وقت أطول لمعالجة الموقف الجديد.

وهذا يؤكد أن الدماغ لا يمتلك سعة غير محدودة لتعدد المهام بل يمتلك “عنق زجاجة” في مراكز المعالجة العليا.

وعندما تتزاحم المهام يضطر العقل لتأجيل جزء من المهمة الثانية حتى ينتهي من الجزء الحرج في المهمة الأولى.

وهذا التأجيل هو ما يفسر وقوع الحوادث أو الأخطاء المهنية الفادحة عند تشتت الانتباه.

تشير الأبحاث في علم الأعصاب إلى أن القشرة الجبهية هي المسؤول الأول عن إدارة الانتباه وتوجيه الموارد الذهنية.

وهذه المنطقة تعمل بنظام “التبديل” حيث تغلق المسارات العصبية لمهمة معينة لفتح مسارات مهمة أخرى في أجزاء من الثانية.

وهذا التبديل المستمر يستهلك طاقة كيميائية وعصبية كبيرة مما يؤدي إلى “الإرهاق الذهني” السريع لمن يحاولون العمل بنمط تعدد المهام.

وبدلاً من كسب الوقت يجد الإنسان نفسه قد استهلك طاقة أكبر وأنتج جودة أقل مقارنة بالتركيز على مهمة واحدة.

حذر العالم “تيلو شتروباخ” من إسقاط هذه الأوهام الذهنية على أنشطة الحياة اليومية الخطرة مثل قيادة السيارات، فالانشغال بالهاتف أو حتى المحادثات الجانبية المعقدة يستهلك جزءًا من قدرة الدماغ على الجدولة المتتابعة للمهام الحسية.

وفي اللحظات الحرجة التي تتطلب رد فعل سريع قد يتأخر الدماغ في “التبديل” بين مكالمة الهاتف وفرملة السيارة، وهذا التأخير الذي يقدر بأجزاء من الثانية هو الفارق بين السلامة وبين وقوع كارثة مرورية محققة.

تفرض هذه الدراسة على المؤسسات والشركات إعادة النظر في بيئة العمل التي تشجع الموظفين على تعدد المهام المستمر، حيث أن التنقل المستمر بين رسائل البريد الإلكتروني والاجتماعات والمهام التقنية يقلل من “العمل العميق” ويرفع معدل القلق والتوتر.

ويعد التركيز على “المهمة الواحدة” هو السبيل الوحيد للوصول إلى حالة “التدفق” الذهني التي تمنح أعلى درجات الإبداع والدقة، فالعقل البشري المصمم للترتيب المتتابع ينجز أفضل ما لديه عندما يمنح الوقت الكافي لمعالجة فكرة واحدة.

في النهاية تظل عبقرية الدماغ البشري كامنة في قدرته على ترتيب العمليات المعقدة بسرعة تضاهي سرعة الضوء أحيانًا.

لكن احترام هذه الحدود البيولوجية هو مفتاح النجاح والحفاظ على الصحة النفسية والعصبية في عالم مليء بالمشتتات.

إن إدراك أننا “متنقلون سريعون” ولسنا “معالجين متوازين” سيغير نظرتنا لكيفية إدارة وقتنا وأداء مهامنا اليومية.

فالجودة الحقيقية تكمن في منح كل عمل حقه من الانتباه والتركيز بعيدًا عن فخ التعدد الذي لا طائل منه.