في الهضاب العالية لجبل سمحان في محافظة ظفار، حيث ينكسر الضوء على الحواف الكلسية وتخفت الأصوات أمام مهابة الطبيعة، تظهر شجيرة صغيرة لا تكاد تُرى لأول وهلة، لكنها تحمل في داخلها إرثًا نباتيًا فريدًا، إنّها Pentzia arabica Thulin، (الاسم المحلي: هروم ألون)، وهي واحدة من أندر أفراد العائلة النجمية Asteraceae في شبه الجزيرة العربية، ونوع ذو حضور علمي خاص ينتمي إلى جنس Pentzia المعروف بانتشاره الأكبر في القارة الأفريقية، إلا أنّ هذا النوع اختار الجبال العربية موطنًا له، بعيدًا عن السهول التي تحتضن أقاربه في إفريقيا.

تنمو Pentzia arabica على هيئة شجيرة معمرة صغيرة عطرية، ذات قاعدة خشبية ثابتة، تتفرع منها سيقان دقيقة متقاربة مغطاة بشعيرات قصيرة ناعمة تمنحها لونًا يميل إلى الأخضر الرمادي أو الأصفر الباهت. وتأتي أوراقها لتكون علامة تمييزها الأبرز، فهي أوراق ضيقة للغاية، شبه خيطية، قصيرة، ومتبادلة على طول الساق، تحمل زغبًا خفيفًا يساعدها على التكيف مع البيئة الجافة وشبه الجافة التي تنمو فيها. هذا النمط الورقي الدقيق يجعلها تختلف بوضوح عن الأنواع الأخرى في الجنس التي غالبًا ما تمتلك أوراقًا أعرض أو مفصصة.

وعند نهايات الفروع، تتشكل رؤوس الزهور الصغيرة capitula، وهي رؤوس من أصغر ما يُعرف داخل جنس Pentzia. تتكون هذه الرؤوس من أزهار أنبوبية صفراء بلا أزهار شعاعية، وهو ما يميز العديد من أفراد العائلة النجمية. تحيط بالأزهار براكتات حرشفية صغيرة متداخلة تؤدي دور الغلاف الحامي للنورة. ومع اكتمال دورتها، تنتج الشجيرة ثمارًا جافة من نوع achenes، صغيرة الحجم، مزوّدة بقشيرات بسيطة تساعدها على الانتشار المحدود.

ينمو هذا النبات في بيئة خاصة لا تتكرر كثيرًا؛ إذ يستوطن هضاب الحجر الجيري العالية في جبل سمحان، على ارتفاع يتراوح بين 1250 و1700 مترًا فوق مستوى سطح البحر، في مناطق تتأثر بالضباب الموسمي وتتميز بغطاء نباتي شجيري منخفض. هذه الظروف جعلت Pentzia arabica نوعًا ذا انتشار محدود جدًا، في سلطنة عمان واليمن، وثّقت ظهوره في جبل سمحان بدقة عالية كأحد أندر النباتات البرية في السلطنة.

ويُعدّ هذا النوع قريبًا في خصائصه من Pentzia somalensis الموجودة عبر خليج عدن، مما يعكس علاقة تطورية بين الأنواع الجبلية في جنوب الجزيرة العربية والقرن الإفريقي، لكنه يظل مميزًا بخصائصه الورقية الدقيقة ورؤوسه الزهرية الصغيرة وموطنه الجبلي الفريد.

إنّ Pentzia arabica شجيرة لا تبحث عن الضوء؛ بل تتلقاه، ولا تقاوم الجفاف؛ بل تتكيف معه، ولا تزاحم الأنواع الكبرى؛ بل تختار أماكنها بعناية على القمم الصامتة. هي شاهد نباتي على أن الحياة تستطيع أن تنبت وتترسخ حتى في أصعب تضاريس الأرض، وأن الجمال الحقيقي يتجلى أحيانًا في التفاصيل الصغيرة التي لا يراها إلا من يملك عين الباحث وقلب العاشق للطبيعة.

وعلى الرغم من أن Pentzia arabica ينتمي إلى العائلة النجمية التي تضم أجناسًا عربية واسعة الانتشار مثل Artemisia (الشيح)، فإن هذا النبات لا يُعدّ من “جنس الشيح” ولا من جنسه، بل يقع في فرع تصنيفي آخر داخل القبيلة Anthemideae التي تجمع عددًا من الأجناس المتقاربة في الخصائص العامة. إن اشتراكه مع الشيح في العائلة فقط هو اشتراك على مستوى كبير جدًّا من التصنيف، كما يشترك أبناء قبيلة واحدة في اسم الجدّ الأعلى، بينما يختلفون تمامًا في الفروع والعائلات. وتبرز هذه الحقيقة عند فحص النبات ميدانيًا، فأوراقه الخيطية الضيقة ورؤوسه الزهرية الصغيرة وبراكتاته الدقيقة تجعل منه كائنًا مستقلًا بسماته، يبتعد عن صفات Artemisia وأقربائه، ويؤكد مكانه الخاص داخل الجنس Pentzia بأسلوبه الجبلي المميز وبيئته الدقيقة في جنوب الجزيرة العربية.